Запущено найстаріший комп`ютер у світі

Книга рекордів Гіннеса поповнилася новим записом. У листопаді 2012 року Великобританії після 60-річної перерви запрацював комп`ютер, який є найстарішим у світі працюючим комп`ютером. Реставрацію провели співробітники Національного музею комп`ютерів, який знаходиться в графстві Бекінгемшір.

Раритетний комп`ютер має дві назви, WITCH і Harwell Dekatron. Друга назва «видає секрет», на який елементній базі було створено комп`ютер: на декатронах. Декатрон - це газорозрядна лампа з 13 електродами: одним анодом, 10 катодами і двома подкатодамі. У будь-якому з 10 стійких станів відбувається газовий розряд між анодом і одним з катодів. При подачі послідовних імпульсів на подкатоди газовий розряд зміщується на сусідній катод. Декатрон переходить в наступний стійкий стан. Таким чином, декатрони можуть використовуватися в якості десятирозрядних лічильників. Люди старшого покоління пам`ятають: такі лічильники колись стояли на радянських міжміських телефонах-автоматах, показуючи скільки хвилин залишилося до кінця розмови.

У комп`ютері Harwell Dekatron на декатронах було зібрано арифметичний пристрій. Завдяки цьому розрахунки проводилися в десятковій системі і всі проміжні результати могли без праці контролюватися оператором. Перевага? Перевага!

До того ж газорозрядні, тобто «холодні» декатрони виявилися дуже надійними компонентами в порівнянні з «теплими» електронними лампами, які застосовувалися в інших електронних комп`ютерах того часу. Бувало, Harwell Dekatron працював без збоїв по 80 годин на тиждень. До реставрації комп`ютера залучили тих конструкторів, які збирали колись Harwell Dekatron. Багатьом з них було вже за 90. Вони згадали, що одного разу, йдучи на новорічні свята, вони залишили комп`ютер включеним. І він штатно пропрацював 10 днів поспіль без нагляду!

Крім 828 декатронов в електронні схеми входили реле, контакти, перемикачі та радіолампи. Комп`ютер, як і належить першим ламповим комп`ютерів, мав значні габарити, 6 м в довжину, 2 м у висоту і 1 м в глибину. Важив Harwell Dekatron 2.5 тонни, а його енергоспоживання становило 1.5 КВт. Продуктивність комп`ютера була 100 Гц. Порівняйте це з тактовою частотою сучасного мікропроцесора. Нинішні «крихти» майже в 50 млн разів спритнішими. Програма обчислень завантажувалася з перфострічки.

Спочатку комп`ютер побудували в 1951 році для британського Агентства з атомної енергетики. До 1957 року його використовували для розрахунків ядерних реакцій, а також режимів і деталей ядерних реакторів. У 1957 році Harwell Dekatron замінили на більш швидкодіючі і менш об`ємні пристрої. Але ще десяток років комп`ютер працював в Уолверхемптонском університеті, де використовувався для навчання студентів програмуванню. Звідси його друга назва, WITCH (Wolverhampton Instrument for Teaching Computation from Harwell). У 1973 році його подарували Музею науки і промисловості в Бірмінгемі, де він перебував до 1997 року, до закриття музею.

На щастя, всі комплектуючі, які перебували на складі 15 років, зберегли свою працездатність. Відновлення комп`ютера WITCH ініціював Кевін Мюррел (Kevin Murrell). Цей процес зайняв більше ніж первинне виробництво - цілих три роки. Співробітники музею не змогли самі зібрати старий комп`ютер. Ось для чого запросили пенсіонерів, які колись збирали цю техніку!

Залишається тільки поплакати над долею першого радянського комп`ютера МЕСМ, спорудженого в 1948 - 1951 роках в Києві під керівництвом майбутнього академіка С. А. Лебедєва. Його не склали в музей, а попросту розібрали і викинули на смітник. У Політехнічному музеї в Москві демонструється і, наскільки мені відомо, навіть працює, один з перших радянських комп`ютерів «Урал». Але він був зібраний на кілька років пізніше і тому на місце в книзі рекордів Гіннеса претендувати не може.