Medfield два роки по тому: що вбило мобільні амбіції intel

На проведеному в другій половині листопада заході Intel Analyst Day представники компанії чимало часу приділили розповіді про плани щодо майбутнього планшетних і персональних комп`ютерів. Заодно представники Intel мимохідь згадали, що її попередні плани щодо виходу на ринок смартфонів можна вважати нереалізованими. Щоб краще зрозуміти значення цього, слід згадати події дворічної давності, а саме анонс процесорів на платформі Medfield.

У грудні 2011 року Intel зібрала журналістів для проведення серії анонсів і демонстрацій перших для компанії процесорів для смартфонів, що випускаються по 32 нм технологічному процесу на платформі Medfield. На відміну від інших анонсів в сфері мобільних пристроїв даний анонс втілити в реальність виявилося найбільш важко. Представники Intel заявляли, що з випуском цих чіпів поборються за ринок смартфонів середньої цінової категорії, що вони продемонструють можливості компанії в плані конкуренції на даному ринку. Перші процесори сімейств Clover Trail + і Merrifield повинні були відкрити двері для чіпів на архітектурі х86.

Вже очевидно, що цього так і не відбулося. За першими смартфонами на цих процесорах, таких як Xolo X900 і Orange Sun Diego, пішли дещо не вражаючих продуктів на Clover Trail +, і на цьому потік вичерпався.

Проблеми Intel на мобільному ринку стали результатом сукупності причин. По-перше, компанія запізнилася з випуском власних модемів. Купивши компанію Infineon три роки тому, Intel назвала головною причиною цього кроку бажання прискорити розробку своїх продуктів з підтримкою стандарту зв`язку LTE. Цього не сталося, перший по-справжньому LTE-сумісний чіп компанії, 28 нм XMM 7260, тільки в жовтні цього року почав поставлятися клієнтам. Нещодавнє придбання компанії Fujitsu Wireless знову покликане прискорити цей процес.

Рішення розробників залишити чіпи Merrifield 2-ядерними також могло виявитися помилковим. Якщо підтримка технології Hyper-Threading допомагає чіпам Medfield і Clover Trail + боротися з 4-ядерними конкурентами, то в Merrifield вона відсутня. Споживачам давно впроваджена в голову думка, що в високопродуктивних смартфонах стоять 4-ядерні процесори, тому для Intel важко переконати виробників смартфонів преміального сегмента використовувати свої чіпи. Бенчмарки також заточені під 4-ядерні процесори, навіть якщо реальні програми не вміють використовувати всі доступні ядра, або роблять це неефективно.

Споживана потужність Intel Medfield (менше - краще)

Крім технічних проблем є і безліч інших перешкод. У Intel завжди були певні норми прибутковості, яких вона намагалася дотримуватися в своїй роботі. Компанія була готова знизити їх заради збільшення своєї частки ринку, проте партнери ставляться до цього досить насторожено. Причина? Intel намагається тримати високу власну прибуток, але мало піклується про своїх партнерів, що можуть підтвердити такі компанії, як Dell, HP або Lenovo.

Великі виробники, які могли б забезпечити Intel високий прибуток, це перш за все Apple і Samsung. Але обидві ці компанії самі створюють процесори для своїх смартфонів, не бажаючи ні від кого залежати і самостійно контролюючи свою мобільну екосистему. Деякий успіх у Intel був пов`язаний з не настільки великими компаніями, на зразок Motorola і Lenovo, однак її процесори не змогли запропонувати достатнього співвідношення продуктивності і енергоефективності, щоб поширити свій вплив.

На тому ж заході Intel анонсувала процесор SoFIA - спільний проект з компанією TSMC, в рамках якого Intel буде випускати процесори Atom і модеми на заводах тайванського виробника. Це рішення можна вважати непрямим визнанням того факту, що зростання на мобільному ринку для Intel перестав бути пріоритетним завданням, і до спроб прорватися в сегмент преміальних пристроїв вона, якщо і повернеться, то пізніше. Створення чіпів для бюджетних смартфонів на потужностях TSMC може мати економічне обґрунтування, оскільки там вже випускаються модеми для Intel, однак йде врозріз з усіма колишніми намірами компанії в мобільній сфері.

З самого початку Intel намагалася просунутися в сфері смартфонів за рахунок своєї переваги в технологічному плані. Якщо випускаються по 45 нм технологічному процесу чіпи Atom не могли конкурувати на ринку мобільного зв`язку, то процесори Medfield були вже набагато більш вдалим продуктом, не в останню чергу за рахунок переходу на 32 нм. В майбутньому ж чіпи на 22 FinFET-транзисторах від Intel запропонують переваги, яких немає у 20 нм чіпів TSMC. Звичайно, ядра ARM менше в розмірах і споживають менше енергії на аналогічному техпроцессе, але технологічну перевагу Intel може компенсувати це відставання.

Зараз рішення випускати модеми на заводах TSMC може бути економічно виправданим, але це йде врозріз з історичним бажанням Intel платити більше в короткостроковій перспективі, щоб отримати більший дохід в майбутньому. Без вбудованих модемів Intel буде набагато складніше переконати виробників смартфонів використовувати свої процесори. Виробництво на підприємствах TSMC усуне цю проблему, але і змаже наявне у компанії технологічне лідерство.

Intel переміщує свою увагу на планшети, де більш високі значення TDP і відсутність підтримки мобільного зв`язку не настільки критичні. Компанія збирається агресивно нарощувати виробництво в даній сфері, запланувавши на майбутній рік 14 нм процесори Airmont і Cherry Trail. В Cherry Trail число графічних ядер буде збільшено з чотирьох в нинішніх моделях Bay Trail до шістнадцяти, пропонуючи тим самим рівень графіки настільних чіпів Ivy Bridge в рамках TDP 2-5 Вт. Це стане значним кроком вперед, супроводжуючи одночасного вдосконалення процесорів під брендом Atom. До 2015 року настигне платформа Broxton, яка виведе процесори Atom в високопродуктивний сегмент.

Мабуть, Intel перестала побоюватися зашкодити продажеві процесорів під логотипом Core, підвищуючи продуктивність сімейства Atom - що показує, як сильно змінилися пріоритети компанії за минулі кілька років. Зовсім здаватися в сегменті смартфонів компанія не збирається, плануючи в 2015 році запуск платформи під кодовим ім`ям Moorefield. Якщо прогнози виявляться правильними, на той час підприємства Intel в повній мірі освоять 14 нм техпроцес, в той час як TSMS повинна буде тільки почати масове виробництво 16 нм FinFET-чіпів.

Якби Intel анонсувала переклад виробництва модемів на 14 нм процес одночасно з бюджетною платформою SoFIA, остання виглядала б як тактичне рішення, а не спроба зберегти обличчя. Тепер же здається, що компанія робить спробу розпочати своє просування на ринок смартфонів спочатку. Тільки тепер ми знаємо, що вона здатна створювати конкурентні процесори, тільки по ряду причин не робить цього.